webb brothers general store in reliance tennessee

Webb Brothers General Store in Reliance, Tennessee: Nostalgie & Alltag

Wenn man im Osten von Tennessee einen Roadtrip macht und mit dem Auto von Chattanooga in die Universitätsstadt Knoxville fahren will, dauert die direkte Route auf der Interstate 75 ungefähr eine Stunde und 45 Minuten.

Oder aber man lässt sich etwas Zeit, nimmt die State Route 411 und einen kleinen Schlenker über die Route 30 in Kauf. Diese führt nach Reliance im Polk County ­- ein kleiner Ort am Hiwassee River, der im Norden von Georgia entspringt und 147 Meilen später in den Tennessee River mündet.

In Reliance gibt es nicht sonderlich viel zu sehen – aber für das, was es dann doch zu sehen gibt, lohnt sich der Umweg allemal: Den Webb Brothers General Store, ein Gemischtwarenladen, der wie aus der Zeit gefallen scheint, in dem es aber so lebhaft zugeht wie zu seiner Gründungszeit in den 1920er Jahren.

Webb Bros General Store in Reliance, East Tennessee
Webb Bros General Store in Reliance, East Tennessee

Der General Store: Dreh- und Angelpunkt des kleinstädtischen Lebens

Wenn man heutzutage in den USA auf der Interstate fährt, sieht man die Schilder von Dollar General und ähnlichen Schnäppchen-Läden an vielen Ausfahrten, gleich neben Drogerien wie CVS und Walgreens oder Fast Food Ketten wie The Cracker Barrel und Waffle House.

Diese Billigläden mögen vielleicht die konsequente Weiterentwicklung sein, haben aber mit dem ursprünglichen General Store in etwa so viel gemein wie das Gilmore Girls Reboot “A year in the life” mit der ursprüngliche Serie – nämlich nicht besonders viel.

Die General Stores entstanden in einer Zeit, als es weder Supermärkte noch Malls gab – man geht davon aus, dass die ersten General Stores bereits im 18. Jahrhundert existierten.

Für die ländliche Bevölkerung waren diese Gemischtwarenläden oftmals der einzige Ort, an dem sie Kaffee, Butter, Haushaltswaren und andere Produkte des täglichen Bedarfs kaufen konnten.

In den dünn besiedelten Gegenden der USA war – und ist – der General Store zudem der Dreh- und Angelpunkt des sozialen Lebens und eine echte amerikanische Institution.

Hier kommt man nicht nur hin, um ein ein Pfund Mehl, Donuts, Socken oder vielleicht einen Schraubenzieher zu kaufen, sondern vor allem auch, um den neusten Klatsch und Tratsch auszutauschen und über das örtliche Geschehen auf dem Laufenden zu bleiben.

Web Brothers General Store
Auch saubere WCs gibt’s oft im General Store

Das ländliche East Tennessee: Wie aus der Zeit gefallen

In dem Moment, in dem wir von der Interstate auf die State Route abgebogen sind, macht sich die Entschleunigung bemerkbar. Zum Einen im wahrsten Sinne des Wortes, denn statt 70 Meilen pro Stunde liegt das Tempolimit jetzt bei 55 Meilen. Zum Anderen im übertragenen Wortsinn, denn die sanften grünen Hügel, die typisch roten Scheunen und Straßenschilder die vor überquerenden Pferdekutschen warnen erzeugen ein fast schon melancholisches Gefühl, das ich mir gar nicht so genau erklären kann.

Es gibt einen Ausdruck dafür: Kollektive Nostalgie – die Sehnsucht nach einer Zeit, in der man selbst nie gelebt hat.

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Vorsicht, Pferdekutsche!

Webb Brothers General Store in Reliance, Tennessee

Dieses Gefühl verstärkt sich noch einmal deutlich, als wir unseren Mietwagen vor dem Webb Brothers General Store in Reliance im Polk County parken. Zwei Texaco-Zapfsäulen, die aussehen wie aus einem Fünfziger-Jahre-Film, dahinter ein flaches, hölzernes Gebäude: Willkommen im beim Webb Brothers General Store, dem “One-Stop-Store”, in dem es nichts zu geben scheint, das es nicht gibt.

Die Geschichte des Gemischtwarenladens geht zurück bis Mitte der 1920er Jahre, als Paul und Ethel Webb den Store gründeten und ein halbes Jahrhundert führten, bis ihn schließlich ihre Söhne Jim und Jack übernahmen.

Bei unserem Besuch ist von den “brothers” weit und breit nichts zu sehen – der Hund musste zum Tierarzt gebracht werden, weil der arme Vierbeiner von einer Schlange gebissen wurde, wie wir später erfahren. Ganz ehrlich, es hätte mich nicht gewundert, wenn es im General Store auch Gegengift zu kaufen gebeben hätte.

Stattdessen werden wir von den beiden Damen hinter der Kasse direkt angesprochen und nachdem klar ist, woher wir kommen, auch mit allen anderen Kunden im Laden bekannt gemacht. Irgendwo spricht immer jemand Deutsch und das ist auch im Webb Brothers General Store nicht anders.

Die Kundschaft des Webb Brothers General Store ist eine Mischung aus Einwohnern und Farmern der Region, Vintage-Fans und Touristinnen wie uns – angelockt vom nostalgischem Charme dieses ikonischen Ortes.

Verkäuferinnen im Webb Brothers General Store in Reliance
Die beiden Damen im Webb Bros General Store sind wirklich äußerst freundlich, auch wenn das hier nicht so aussehen mag
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Irgendwo da drin ist was Leckeres versteckt

Reliance Historic District

Ein Ice Cream Sandwich, Moon Pie und Kaltgetränk später schauen wir uns noch ein wenig die unmittelbare Umgebung an: Den Hiwassee River und den Historic District von Reliance, der neben dem Store noch aus der ehemaligen Hiwassee Meeting Hall sowie dem aufwendig renovierten Watchman’s House besteht. Mit ganz vorsichtigen Schritten natürlich, nicht, dass es uns ähnlich ergeht wie dem Hund.

Im Watchman’s House kann man übrigens auch übernachten, in drei verschiedenen Einheiten, jede davon mit offenem Kamin und Klimaanlage. Gerne hätten wir uns auch das mit Antiquitäten gespickte Interieur angeschaut, aber: Hochsaison und alles belegt.

Info: The Watchman’s House

Ice Cream Sandwich aus Tennessee USA
Perfekt an einem heißen Tag in Tennessee: Das klassische Ice Cream Sandwich
Hiwassee Meeting Hall in Reliance, Tennessee
Hiwassee Meeting Hall in Reliance, Tennessee

Whitewater Rafting am Hiwassee River

Man lebt hier nicht nur am, sondern auch mit dem Fluss und profitiert von dem, was der Hiwassee River so mit sich bringt: Angeln kann man hier und wenn man will, sich mit dem Webb Brothers Float Service auf ein Whitewater Rafting Abenteuer begeben.

Der 5-Meilen-Trip auf dem Fluss ist beliebt bei Familien mit Kindern geeignet, man kann ihn mit oder ohne Guide machen. Zunächst wird man an den Ausgangspunkt geshuttelt und gleitet dann entlang des Cherokee National Forest zurück in den Historic District von Reliance.

Info: Whitewater Rafting Service

Reliance General Store
Der Hiwassee River ist ein beliebtes Angelgebiet

Der General Store in den USA ist tot – es lebe der General Store

Mit dem Aufstieg der Supermärkte und Malls hat sich die Zahl im Laufe der Jahre drastisch reduziert.

Dennoch kann man sie im ländlichen “small-town-America” immer noch finden: Traditionelle General Stores, die seit Jahrzehnten existieren und die Bevölkerung mit Essen, Waren und gossip versorgen.

Der älteste, noch in Betrieb gehaltene General Store ist Gray’s General Store in Adamsville, Rhode Island. Er wurde 1788 gegründet und ist immer noch in Betrieb (Stand: April 2023). Er gilt als der älteste durchgängig betriebene Gemischtwarenladen in den Vereinigten Staaten und war lediglich zwischen 2012 und 2013 aus privaten Gründen kurzzeitig geschlossen.

Der ältestes noch existierende General Store in Tennessee ist der Old Delina Country Store in Cornesville. 1892 erbaut bekommst du dort auch heute noch etwas zu essen und zu trinken sowie allerlei Krimskrams.

Auch rund um Pigeon Forge und Gatlinburg gibt es schöne alte General Stores, z.B. den Ogle Brothers General Store, in dem du neben Haushaltswaren auch noch richtig gutes Outdoor-Equipment bekommst.

altmodischer Gemischtwarenladen in Tennessee USA
Auch im Sortiment: Angelbedarf

Reliance: Sehenswürdigkeiten & Aktivitäten in der Nähe

Der kleine Ort Reliance liegt im Herzen des Cherokee National Forest und ein Anlaufpunkt für die vielen Outdoor-Möglichkeiten der Umgebung wie Wandern, Angeln und Rafting. Unweit von Reliance befinden sich viele der wichtigsten Sehenswürdigkeiten von East Tennessee, darunter der Great Smoky Mountains National Park, die Städte Chattanooga, Knoxville, Pigeon Forge und Gatlinburg, der Frozen Head State Park oder der Lookout Mountain im benachbarten Georgia. In unmittelbarer Nähe von Reliance (30 Meilen) befindet sich mit The Lost Sea Adventure der größte unterirdische See von Nordamerika.

Weitere Informationen zur Region, die unter dem Namen Tennessee Overhill läuft, findest du auf der Website der Tennessee Overhill Heritage Association.

Old-fashioned Americana: Weitere Tipps für East Tennessee

Wer sich für das Amerika vergangener Zeiten, Folklore und Vintage interessiert, wird in East Tennessee viele interessante Orte finden. Meine Empfehlungen für Retro-Fans:

Penny’s Souvenirs, Pikeville

Nahe des kleinen Örtchens Pikeville im Bledsoe County (Google Maps Link) gibt es “Penny’s Souvenirs” , ein mit alten Verkehrsschildern, Geschirr, Musikinstrumenten, Vintage-Spielzeug und anderen Sammelobjekten bis obenhin vollgepackter Laden. Sogar ob ein Bärenfell habe ich dort gesehen – ob es echt war? Vorstellbar wäre es.

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Penny’s Souvenirs in Pikeville, Tennessee
Penny's Souvenirs in Pikeville, Tennessee
Praktisches und Krimskrams: Bei Penn’s gibt’s so gut wie alles

The Old Mill, Pigeon Forge

Die alte Mühle von 1830 ist immer noch in Betrieb und rund um sie herum hat sich mit The Old Mill Square ein Erlebnisort mit verschiedenen Restaurants und Cafés, einer Töpferei, Candy Kitchen und Destillerie entwickelt. Im Restaurant der Old Mill bekommst du ein fantastisches Southern Breakfast mit Eiern, Grits und Biscutis und Gravy, alles vor Ort und aus eigens dafür gemahlenem Mehl frisch zubereitet.

Direkt nebenan im Old Mill General Store findest du Erzeugnise regionaler Produzenten – allerdings handelt es sich hierbei eher um einen schicken Regionalladen als um einen traditioneller Gemischtwarenhändler.

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Old Mill General Store in Pigeon Forge

Dollywood, Pigeon Forge

Dolly Partons Vergnügungspark Dollywood in Pigeon Forge lässt das “good old America” aufleben: Mit Fahrgeschäften, Kettle-Corn und ihrem berühmten “Old fashioned Cinnamon Bread”. Innerhalb von Dollywood gibt es auch einen sehr hübschen, auf alt gemachten General Store, den Hillside General Store.

The Museum of Appalachia, Clinton

Das Museum of Appalachia ist ein Freilichtmuseum mit Objekten, Gebäuden und Geschichten über die Menschen der südlichen Appalachen-Region, ihre Kultur und Lebenswelten.

Die von einem privaten Sammler zusammengetragene Kollektion ist absolut sehenswert und ein echter Geheimtipp für Tennessee.

Museum of Appalachia in Clinton, Tennessee
Museum of Appalachia in Clinton, Tennessee

Info: Reliance Anreise & Lage

Zum Webb Brothers Store in Reliance (Google Maps Link) gelangt man über die State Route 30, die von der Route 411 abgeht, die wiederum eine Parallelstraße zur Interstate I-75 ist. Der nächste Flughafen in der Nähe ist der Knoxville Airport (z.B. mit United Airlines von Berlin, Frankfurt oder München via Washington Dulles). Mietautos gibt es direkt am Knoxville Airport.

Offenlegung: Diese Tennessee-Recherche erfolgte auf Einladung von Tennessee Tourism Partners, Visit Knoxville sowie dem Flughafen Knoxville. Vielen Dank für die Unterstützung! // Dieser Artikel enthält Affiliate Links (mit einem * gekennzeichnet). Wenn du etwas über diesen Link buchst oder kaufst, erhalte ich eine kleine Provision, während sich für dich nichts am Preis ändern sollte. Vielen Dank für den Support meiner Arbeit!